Bab Lâalou

Porte septentrionale de Rabat et bastion défensif

Une porte stratégique entre la côte et la qasba

Bab Laalou est la porte la plus septentrionale de l’enceinte fortifiée de Rabat, située sur son front ouest, à proximité de la côte. Cet emplacement stratégique permet d’assurer une liaison directe entre la médina et la qasba, tout en jouant un rôle important dans la défense de la ville. Grâce à son altitude similaire à celle de la qasba, la porte offre également un accès pratique et rapide à l’intérieur de Rabat, facilitant ainsi la circulation des habitants et des marchandises tout en renforçant la sécurité.

Une structure défensive complexe et architecturale

La porte est constituée de deux corps de bâtiment non alignés, fixés de part et d’autre du mur. Le corps extérieur est formé de deux tours rectangulaires massives, saillantes de 9,30 m au sud et de 9,08 m au nord. Ces tours encadrent un arc de porte extérieur de 19,30 m de large et de 5,98 m de haut, comportant un arc en fer à cheval pointu, décoré d’un alfiz orné de motifs végétaux sculptés. La façade, réalisée en pierre de taille soigneusement travaillée, contraste avec les tours, qui sont bâties en pierres plus modestes, mais régularisées par des joints en relief, créant ainsi un contraste visuel entre les différentes parties de la structure.

L’archivolte de la porte est décorée de joints alternés en saillie et retrait, représentant l’un des rares éléments décoratifs notables de cette construction. Cette décoration met en valeur la simplicité et la fonctionnalité de la porte tout en soulignant l’esthétique du design almohade.

Fonctionnalité défensive et réadaptation moderne

Bab Laalou, comme d’autres portes de la médina, avait pour fonction d’assurer une défense autonome avec des espaces dédiés à la garde et une double porte pour contrôler l’accès. Le parcours à travers la porte est fluide, avec plusieurs espaces successifs. Une salle allongée (10,14 x 4,25 m), recouverte d’une voûte en berceau et décorée d’arcs brisés, mène à un patio (6,74 x 4,18 m), initialement ouvert mais aujourd’hui couvert. Ce patio sert de transition avant d’atteindre la porte intérieure de la médina.

Les tours de la porte ont été surélevées, et des meurtrières adaptées aux armes à feu et des ouvertures pour canons témoignent d’une réadaptation de la structure aux nouvelles technologies militaires. Un parapet de 1,05 m et des gargouilles permettent l’évacuation des eaux pluviales, marquant la transition entre l’architecture ancienne et les ajouts modernes.

Un héritage de la ville fortifiée

Bien que Bab Laalou soit une porte relativement simple, elle demeure un élément central du système défensif de Rabat. Elle reflète à la fois l’efficacité de la fortification almohade et l’évolution de l’architecture militaire vers des structures adaptées aux technologies modernes. En tant que porte fonctionnelle et symbolique, Bab Laalou illustre l’adaptabilité de la ville face aux défis des différentes époques.